First Spaceship on Venus
(Kurt Maetzig, 1960)

Basada en la novela “Astronauci”, de Stanislaw Lem

Guión: Jan Fethke; Wolfgang Kohlhaase; Günter Reisch; Günther Rücker; Alexander Stenbock-Fermor; Kurt Meatzig y, no acreditado, J. Barkhauer
Música original: Andrzej Markowski
Fotografía: Joachim Hasler
Montaje: Lena Neumann
Efectos especiales: Helmut Grewald; Ernst Kunstmann; Vera Kunstmann y Jan Olejniczak

Reparto:
Yoko Tani    …     Sumiko Ogimura MD
Oldrich Lukes    …     Prof. Harringway Hawling
Ignacy Machowski    …     Prof. Durand
Julius Ongewe    …     Talua
Kurt Rackelmann    …     Prof. Sikarna
Günther Simon    …     Raimund Brinkmann
Tang Hua-Ta    …     Dr. Chen Yu

Estamos ante la primera adaptación cinematográfica de una obra de Stanislaw Lem. Basada en su primera novela publicada, Los astronautas (1952),  Der schweigende Stern (“First Spaceship on Venus” en EEUU) fue dirigida en 1960 por el alemán Kurt Maetzig. El film es la primera producción de ciencia-ficción de la DEFA (Deutsche Film-Aktiengesellschaft), la productora pública de la RDA, en la que también intervino capital polaco.

La versión que os ofrecemos es la estrenada en 1962 en inglés, con 20 minutos menos de metraje que en su versión alemana, aunque, por lo visto, llegó a estrenarse una adaptación que llegaba a los 130 minutos. Próximamente incluiremos en el ciclo una copia restaurada de la versión más completa que existe, la de 98 minutos.

Sinopsis: En 1985, durante el transcurso de unas excavaciones en el desierto de Gobi, se encuentra un extraño objeto de origen extraterrestre que contiene un misterioso mensaje. Un grupo de científicos lo descifra, llegando a la conclusión de que se trata de un comunicado alienígena procedente de Venus; las naciones del mundo se ponen entonces de acuerdo para enviar una expedición a bordo del Cosmokrator, una nave rusa de altísima tecnología y, así, tomar contacto con la civilización que ha enviado el mensaje… (FILMAFFINITY)

Sobre la película:

. Stanislaw Lem renegó del film, especialmente de su versión americana, afirmando que parecía haber sido adaptada “por un comité de borrachos marxistas utilizando una trituradora de papel”.

. Kurt Maetzig fue uno de los cineastas más respetados de Alemania del Este. Se unió al estudio DEFA en 1947, donde dirigió y editó el noticiero semanal Eyewitness. Su primer largometraje, Marriage in the Shadows (1947), resultó ser la película más exitosa en Alemania durante la posguerra. También dirigió The Rabbit Is Me (1965), prohibida por ser demasiado crítico con la Alemania del Este.

. Este film es uno de los primeros en los que se muestra a una tripulación interracial de ambos sexos enfrentada a lo desconocido, elemento habitual en el género, Star Trek y Alien incluidos. También encontramos otros muchos tópicos (la lluvia de meteoritos, la reparación de la nave desde el exterior, la máquina inteligente que combate -jugando al ajedrez- con los humanos… ). A este respecto vale la pena detenerse en las curiosas similitudes de algunas secuencias con películas posteriores, tanto en el diseño de producción de Alfred Hirschmeier como en el planteamiento.

. Lucyna Winnicka, actriz polaca que interviene como presentadora de una cadena de televisión, apareció en veintiuna películas y desempeñó el papel principal de monja poseída por demonios que debe ser exorcizada en Mother Joan Of The Angels (1961), presentada en el Festival de Cannes con un gran revuelo.

. La oriental Yoko Tani, quien interpreta a la doctora de la tripulación, fue una conocida artista de nightclub en Francia y participó en varias películas. Cuando Japón dejó de estar ocupada por los EEUU, la cinematografía del país se abrió al mundo y comenzó a verse en festivales, entre ellos, el de Cannes. Akira Kurosawa, invitado habitual, la conoció en 1955 y la llevó de regreso a Japón para que siguiera haciendo cine. Al poco tiempo, añorando su vida como estrella de cabaret en Francia, hizo las maletas y se instaló definitivamente en París.

 . La versión doblada al inglés elimina totalmente la música original de Andrzej Markowski. Para la banda de sonido americana firmó la música un tal Gordon Zahler, quien se limitó a reciclar varios soundtracks de diferentes films, desde The Woolf Man (1941) a Destination Moon (1950), o This Island Earth (1955), entre otras.

. Los efectos especiales (obra del mítico Ernst Kunstmann, pionero en los clásicos Metrópolis y Las aventuras del barón Münchhausen) y los decorados venusianos, de corte expresionista, fueron muy bien valorados en la época y, aún hoy, sorprenden. Siguiendo la pauta de ilustradores como Richard Powers, se optó por ofrecer una visión biológica de las estructuras y edificios. Como se ha comentado más arriba, resulta curioso que, sin ser un claro referente, este film contiene muchos elementos que han hecho populares otras cintas posteriores.

. First Spaceship on Venus contiene algunas de las reflexiones habituales en la obra de Lem, siendo las más evidentes la de la incomunicación y la de la falta de entendimiento entre los humanos y los habitantes de otros planetas.

Texto: José A. Muñoz

* Todas las imágenes utilizadas son de uso promocional