Fueras de serie. Malcolm Gladwell
Taurus (Madrid, 2009)

A primera vista, este libro –que lleva como subtítulo “Por qué unas personas tienen éxito y otras no”- podría pasar por un manual sobre cómo alcanzar la cima en cualquier área. Por fortuna, las apariencias engañan y esta obra es mucho más que un libro de superación personal. Es, sobre todo, una indagación amena, pero profunda y convincente, en la mezcla de ingredientes necesarios para que un mujer o un hombre sobresalga.

Nacido en Inglaterra en 1963, Malcolm Gladwell intenta y consigue combatir con este volumen la idea, según él muy extendida, de que los seres más descollantes del planeta han llegado hasta donde están sólo por mérito propio, por un portentoso e inexplicable talento que los habría llevado de la mano, sin esfuerzo ni penurias, hasta el punto más alto.

Gladwell, en cambio, propone aquello que Flaubert sabía tan bien y aplicó con tan buenos resultados en su propia vida: que el talento se construye con sudor y esfuerzo. Va más allá Gladwell al considerar dos aspectos fundamentales que intervienen, desde su perspectiva, en alcanzar o no el éxito: la oportunidad y la herencia, que son también las dos partes en que está dividido su libro.

En “La oportunidad” desfila ante nosotros una galería de hombres y mujeres –sobre todo hombres- que no sólo contaron con el talento y la persistencia suficientes para sobresalir en sus respectivas disciplinas, sino también con una oportunidad extraordinaria que no desaprovecharon y que hizo la diferencia respecto de sus pares. Entre ellos, que según Gladwell tuvieron que practicar mínimo 10,000 horas en sus respectivas áreas para llegar a sus logros mayores, algunos de los más conocidos son Bill Gates y The Beatles. También vemos la otra cara de la moneda: un hombre superdotado intelectualmente como Christopher Langan cuya capacidad, sin embargo, no le bastó para descollar, pues a  causa de su entorno familiar careció de una “inteligencia práctica” que le habría permitido relacionarse con más éxito con los demás y triunfar.

En “La herencia” vemos las significativas consecuencias que tiene el entorno cultural en que somos creados en nuestro propio desenvolvimiento profesional. Para Gladwell, los patrones de quienes nos anteceden dejan una impronta poderosa en nuestra vida. De este modo nos enteramos de por qué los orientales sobresalen en matemáticas y por qué los pilotos de avión colombianos o coreanos son propensos, si no saben manejar asertivamente su herencia cultural, a tener accidentes aéreos.

Esta última teoría nos puede resultar chocante, pues parece determinar el comportamiento y los alcances del ser humano por su extracción social o su país de origen. Sin embargo, a pesar del gran peso que le da el autor a estos aspectos en la consecución del éxito, conforme avanza el libro nos damos cuenta de que, desde su enfoque, las limitaciones impuestas por el entorno no son ineludibles, pero hay la necesidad de ser conscientes de ellas para evadirlas.

Para demostrar lo anterior, Gladwell pone como ejemplo a su propia madre, una mujer que, nacida en Jamaica y con pocas oportunidades de recibir una educación completa y tener una profesión, consigue, con el apoyo de su progenitora, estudiar en Londres y convertirse en una psicóloga y escritora de éxito. Otro de los ejemplos que Gladwell da es el de la compañía áerea Korean Air, que de ser una de las aerolíneas con mayor índice de accidentes, pasa a ser, gracias al reconocimiento del peso de la cultura en el desenvolvimiento de sus pilotos, una de las más seguras y eficientes en el mundo.

Fueras de series es un libro de pocas ideas y muchas historias. Y no se tome esto como un reparo, sino más bien como un cumplido. Malcolm Gladwell es un gran narrador, que juega con sus lectores, de modo que nos cuenta una historia, después cuestiona nuestra posible credulidad y nos la vuelva a contar desde otra perspectiva; o relata una historia más desde un punto de vista supuestamente neutral para revelar después que la protagonista es su propia madre; o inicia una historia y luego arranca otra, que sirve como correlato a la primera, para terminar volviendo a ésta. Es precisamente gracias a esas historias tan bien narradas, además de a su extensa documentación, que nos persuade sin problemas de que, efectivamente, en el éxito intervienen varios factores que van más allá del genio individual que sobresale como por arte de magia.

Fueras de series, además de ser un libro entretenidísimo y muy disfrutable, es una invitación a reflexionar sobre las propias limitaciones para así trascenderlas y es además un reclamo a un mundo que, hoy por hoy, sólo ofrece grandes oportunidades y golpes de suerte a unos cuantos.

Javier Munguía
http://javiermunguia.blogspot.com