Zombis rubias. Brian James
Traducción de Mª José Quiroga Fernández
La Factoría de Ideas (Madrid, 2009)

Es una suerte para todos aquellos afortunados a los que les gusta e incluso les apasiona la literatura de terror, el que este género se haya puesto de moda no tan solo en las librerías sino también en otras plataformas de comunicación de masas que incluyen a sus más grandes exponentes, como el cine y la televisión. Vampiros, hombres lobos, personajes extraídos de los cómics y de las novelas de terror pueblan y habitan innumerables páginas, metros de celuloide y minutos de capítulos seriales.

Arrastrados por esta moda también los zombis han copado una parte del mercado, y por lo que parece, cada vez con mayor fuerza. Algo de loar ya que los muertos vivientes han sido siempre considerados por sus más famosos y glamorosos compañeros de género, como infectos y nauseabundos acompañantes de viaje.

Una de las novelas que han aparecido últimamente (más concretamente, en noviembre del años pasado) y que trata el tema de las postvida es Zombis rubias, una trama que podríamos catalogar en el género de las historias de teenagers de instituto aunque con un toque algo siniestro y paranormal.

Hannah Sanders llega con su padre a Maplecrest, un pequeño pueblo estadounidense, en busca de trabajo y huyendo de las deudas y las desilusiones de su etapa anterior. Hannah, una adolescente que pasa por una de las etapas más difíciles y decepcionantes de la vida, está harta de abandonar casa tras casa siguiendo a su padre trabajo tras trabajo. Aunque este no va a ser el problema más grave al que tendrá que enfrentarse, pues la llegada al nuevo instituto representará el contratiempo más difícil al que se tendrá que enfrentar. En sus primeros días en él, Hannah descubrirá que el grupo de las chicas populares esconde detrás de sus lindos rostros un terrorífico secreto que amenaza con apoderarse de la totalidad del vecindario.

Como he dicho, una trama que transpone la típica historia de intereses y enfrentamientos entre los alumnos y, sobre todo, las alumnas de instituto al mundo del terror. Si ya de por sí puede llegar a ser terrorífica la competencia y la rivalidad entre los bachilleres más exaltados y dominados por su reciente encuentro con las hormonas y la sexualidad, como ya nos han mostrado cientos de películas, normalmente de origen americano, el asunto se complica cuando la nigromancia y la amenaza zombi se apoderan de la situación.

Foto © Mark Marek

En este caso los, o mejor dicho, las zombis a las que se tendrá que enfrentar Hannah no son otras que las animadoras del equipo de futbol americano del instituto, que gracias a algún tipo de sortilegio y a las malas artes han conseguido potenciar su belleza y el encanto que ejercen sobre todos los demás. Y estarán dispuestas a enfrentarse a cualquier amenaza, como la que supondrá la llegada de la nueva estudiante al centro. Aún así, Hannah no se hallará sola, sino que conseguirá la ayuda de Lukas, algo parecido al estudiante más freak y rarito del high school.

Por desgracia para un libro que se titula Zombis rubias y que centra su atención en el peligro mortal creado por ellas, aunque las rubias aparecen casi desde el primer capítulo, los/las zombis brillan por su ausencia hasta casi el mismo final de la obra. La mayor parte de la trama se centra en las averiguaciones y sospechas de Hannah que, ayudada por su inseparable amigo de desventuras, acabarán enfrentándose a la caterva de no-muertos que se quieren apoderar de su vida y con ella de la plácida existencia de Maplecrest.

Es así, más que un libro de terror, una novela de suspense y sospecha “juvenil” en la que el lector no puede hacer nada más que ponerse del lado de la recién llegada e intentar avisarla del tremendo peligro al que tendrá que hacer frente. Unos zombis que, por otro lado, nadie nos dice de donde provienen, a dónde van, si es que van a algún lado, y cual es el motivo de su existencia. Además, su naturaleza no queda del todo clara y su creación es muy pero que muy diluida, lo que no es nada más ni nada menos que un sacrilegio para cualquier buen aficionado al género zombi.

Brian James (Foto propiedad del autor)

Su etiqueta de juvenil no es nada forzada ni gratuita ya que el autor de Zombis rubias, Brian James, posee una reputada carrera en la literatura infantil y juvenil, cosa que le permite trazar de forma precisa y concreta los pensamientos y las actitudes de Hannah y de Lukas, los protagonistas, y todos los temores, decepciones y cambios de temperamentos y compañías que ambos tendrán que soportar.

Zombis rubias es, pues, una obra que seguro que satisfará las demandas de un público joven gozoso de aventuras zombis que emulen, aunque solo sea en parte, a sus vampíricas majestades de la saga Crepúsculo, aunque puede defraudar a todo aquel que busque en sus páginas una historia de terror que le haga mirar debajo de la cama un par de veces antes de cerrar los ojos y disponerse a dormir.

Jorge Pisa Sánchez

Iain M. Banks está considerado como uno de los escritores más innovadores de la narrativa británica actual. Materia (La Factoría de Ideas) es, hasta el momento, la última obra de la saga de “La Cultura”, compuesta por obras de lectura independiente. Esta colosal serie le ha valido el aplauso de la crítica.

En uno de los mundos más célebres de una galaxia llena de prodigios se produce un crimen en plena guerra. Para un hombre significa una huida desesperada y la búsqueda de la única persona (o quizá sean dos) que podría limpiar su nombre. Para su hermano significa una vida bajo la amenaza constante de la traición y el asesinato. Y para la hermana de ambos, incluso sin saber toda la verdad, significa el regreso a un lugar que creía haber abandonado para siempre. El problema radica en que la hermana no es lo que en otro tiempo había sido: ha cambiado tanto ya nadie la reconocería y se ha convertido en agente de la sección de Circunstancias Especiales de la Cultura, encargada de realizar intervenciones de alto nivel en civilizaciones de toda la galaxia.

Iain M. Banks (Foto © Rex Features)

Iain M. Banks nació en Escocia en 1954. Estudió en la Universidad de Stirling, especializándose en Literatura inglesa, Filosofía y Psicología. Creador audaz y de éxito desbordante, coloca cada uno de sus libros en el número 1 en ventas en el Reino Unido. A lo largo de su carrera ha alternado la ciencia ficción con la literatura general, que firma como Iain Banks, alcanzando prestigio internacional en los dos ámbitos. Es capaz de abordar novelas brillantes y perturbadoras, rebosantes de elegancia y de una energía particularmente intrincada y original. Sus obras han obtenido numerosos galardones en Gran Bretaña, Alemania, Italia, España y Japón.

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Tras muchos años fuera de circulación (mi ejemplar, ya bastante gastado por el paso de los años, es el primer volumen de la mítica “Biblioteca del terror” que Ediciones Forum comenzó a publicar en 1983 y no recuerdo que hubiera ninguna edición posterior), La Factoría de Ideas vuelve a presentar, en una nueva traducción de Ester Mendía Picazo, esta pieza fundamental que, ensombrecida por el éxito de la película de Alfred Hitchcock, merece ser recuperada para valorarla en toda su magnitud.

En el primero de los cinco reportajes que dedicaremos al relato más popular de Bloch, repasaremos  la trayectoria del autor y el argumento de la obra que, por cierto, no difiere mucho del film, a excepción de algunos pasajes y de la descripción física de Norman Bates.

Robert Bloch. El autor de Serie B

Bloch (Chicago, 1917 – Los Ángeles, 1994) era, principalmente, autor de cuentos de terror y ciencia ficción. De ascendencia judía, su afición por las historias de miedo surge en plena infancia. Según cuenta la leyenda, con apenas nueve años vió en el cine la versión de El fantasma de la Ópera protagonizada por Lon Chaney. Fue tal el impacto que durante mucho tiempo no pudo dormir con la luz apagada. Sin embargo, su imaginación comenzó a jugar con personajes siniestros y a dejarse llevar por lúgubres parajes en los primeros cuadernos, emborronados con relatos que imitaban a los que leía en Weird Tales, una de las revistas pulp más famosas de los años ‘20, ‘30 y ‘40.

Gracias a esa mítica publicación, conoció a los grandes nombres del género. Entre ellos, a H.P. Lovecraft, de quien se le consideró discípulo. Sin ir más lejos, su primer relato publicado, The thing, era una parodia de uno de los cuentos del maestro. Cuando Bloch le remitió un ejemplar de la revista del instituto en el que apareció publicado, éste quedó tan encantado que inició un intercambio de correspondencia que se prolongaría hasta la muerte del autor de La llamada de Cthulhu en 1937. Ambos se habían incluído como personajes en diferentes cuentos y asesinado de manera ficticia en varias ocasiones, sin siquera conocerse.

En cuanto, a los diecisiete años, logró comprarse su primera máquina de escribir, remitió una pequeña historia, The Feast in the Abbey, a la revista con la que había aprendido tanto. No sólo se la publicaron, sino que también le invitaron a formar parte del equipo de escritores habituales del magazine.

Su producción se amplió a la radio, escribiendo gags y pequeñas piezas de radioteatro, la publicidad y, por supuesto, el cine y la televisión, llegando a escribir varios episodios de las series Star Trek, Thriller (presentada por Boris Karloff), Night Gallery y de la mítica Alfred Hitchcock Presents. Gracias a formar parte de su grupo de guionistas, el célebre director británico llegó a la novela Psycho de la que hablaremos más adelante.

En cuanto a lo narrativo, Bloch se movió siempre en el género del misterio y el terror. Desde intrigas y sucesos paranormales, la magia negra, incluso ciencia ficción en tono paródico. Nada nuevo. Sin embargo, sería uno de los primeros autores que trabajarían a fondo sobre los asesinos seriales partiendo del estudio psicológico. Uno de sus primeros cuentos sobre el tema profundiza en el más famoso de los asesinos: Sinceramente suyo, Jack el Destripador, de 1943, se hizo tan popular que se convirtió en serial radiofónico y convirtió a su autor en una celebridad.

En 1959 presentó Psicosis, una novela cuyo protagonista, Norman Bates, estaba inspirado ligeramente en Ed Gein, el legendario asesino de Wisconsin que conservaba los restos de sus víctimas en casa formando parte del mobiliario. La brutal cinta The Texas Chainsaw Massacre, ópera prima del cineasta Tobe Hooper, está también basada en este personaje, referente de muchos otros psychokillers reales y ficiticios.

Bloch no se lo pensó dos veces y le llevó a Hitchcock un ejemplar dedicado de su más reciente novela. El director que llegó a filmar la adaptación comenzó a leerla sin lograr dejarla hasta el final. Nada más acabar, decidió que esa historia merecía formar parte de la serie que la CBS emitía con su nombre. Lo que pasó después forma parte de la historia del cine.

Muchas de sus piezas literarias fueron adaptadas a la pantalla con desigual fortuna. Como guionista, ofreció solvencia y unos cuidados perfiles de personajes no muy habituales en la Serie B.

De Psicosis, Bloch llegó a escribir dos secuelas: Psicosis II (con una trama verdaderamente absurda que transcurre en Hollywood) y Psycho House. Ninguna de ellas fue tenida en cuenta para las nuevas entregas cinematográficas.

A lo largo de su trayectoria, recibió los más prestigiosos premios del género, el Hugo, el Edgar y el Bram Stoker, entre otros.

La historia de Psicosis

Psicosis.
(De psico- y -sis).

1. f. Enfermedad mental.
2. f. Med. Enfermedad mental caracterizada por delirios o alucinaciones, como la esquizofrenia o la paranoia.
3. f. Med. psicosis maníaco-depresiva.
~ maníaco-depresiva.

1. f. Med. Trastorno afectivo caracterizado por la alternancia de excitación y depresión del ánimo y, en general, de todas las actividades orgánicas.

(Diccionario de la RAE – 22ª edición)

El retraído y tímido Norman Bates regenta un viejo motel en el que vive con su madre, una mujer enferma que le maltrata. En sus ratos libres, Norman se dedica a disecar pájaros que se encuentran expuestos en su oficina. En una noche de tormenta llega al establecimiento una joven, Mary Crane, para resguardarse de la lluvia. La chica huye tras cometer un robo en su empresa con el fin de ayudar a su amante, Sam Loomis, para que pueda cubrir sus deudas y comenzar, juntos, una nueva vida. Norman la invita a cenar y le explica las circunstancias en las que vive, atormentado por su madre. A pesar de que Mary le anima a liberarse de ella, es él quien, involuntariamente, le hace ver que ha cometido un error robando el dinero.  Dispuesta a regresar al día siguiente para devolverlo, se marcha a dormir, no sin antes darse una relajante ducha de la que nunca llegará a salir. Norman oye unos gritos y descubre, horrorizado, que su madre ha matado a la huesped. Nuestro protagonista decide encubrir el asesinato limpiando todas las huellas y  hundiendo el coche de la víctima en un cenagal. La pesadilla no ha hecho más que empezar. A los pocos días, un detective, Milton Arbogast, visita el motel buscando a  Mary Crane, cuya desaparición ha sido denunciada por su hermana Lila. La investigación del detective, que le lleva a morir también en manos de la madre de Norman, y la posterior visita de Mary y Sam, desvelarán la personalidad oculta del dueño del motel.

José A. Muñoz

Próximamente:
Norman Bates, un personaje modélico

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Hace tiempo que el prestigio de Liz Williams ha trascendido fronteras y es una de las autoras de ciencia ficción de más éxito tanto en el Reino Unido como en EE. UU. La crítica ha recibido Almas en guerra (La Factoría de Ideas) como un soplo de aire fresco por su originalidad, belleza y calidad literaria.

En un futuro muy lejano, la mano de hierro del Matriarcado Marciano gobierna una Tierra destruida e inundada. La guerrera marciana Sueños-de-Guerra debe viajar a la Tierra para proteger a una niña especial de una amenaza desconocida. Esta niña es Lunae, una clon con un extraordinario legado, que envejece a una velocidad antinatural y tiene el talento especial de manipular el tiempo. Cuando están a punto de asesinar a su protegida, la guerrera marciana debe huir con Lunae a las islas inundadas del norte de lo que fuera Japón. Pero durante el trayecto la niña desaparece, y la guerrera decide volver a las planicies de Marte para descubrir la verdad sobre el control marciano sobre la Tierra, y la naturaleza de todos los secretos que esconde…

Liz Williams nació en Inglaterra en 1965. Es hija de un mago y una novelista gótica. Se doctoró en Filosofía de la Ciencia en Cambridge, y su carrera profesional ha evolucionado desde la lectura de cartas de tarot en el embarcadero de Brighton hasta ser coordinadora de proyectos educacionales en Kazajstán. Ha publicado historias cortas en Asimov’s Interzone, The Third Alternative y Visionary Tongue, y ha sido coeditora de la reciente antología Fabulous Brighton. Su primera novela, The Ghost Sister, fue publicada en 2001. Con la segunda, Empire of Bones, fue nominada al premio Philip K. Dick. Además de como escritora de ciencia ficción, también es conocida por la serie del ‘Inspector Chen’. Almas en guerra, nominada al premio Arthur C. Clarke, es su quinta novela.

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Bloch se inspiró en el asesino Ed Gein para crear a Norman Bates, dotándole de unas características psicológicas que, a su vez, han sido adoptadas por escritores y cineastas posteriores. Un referente que, cincuenta años después, permanece vigente.

Desaparecida desde hace años en España, La Factoría de Ideas recupera en abril, con nueva traducción de Ester Mendía Picazo, este clásico de la literatura popular norteamericana para conmemorar el medio siglo del estreno de la mítica película.

Era una noche oscura y tormentosa; Mary Craine estaba exhausta, perdida, y al límite de sus fuerzas, ansiosa por darse una ducha caliente y encontrar un lugar donde pasar la noche. Cuando el Motel Bates apareció de pronto entre la tormenta, Mary pensó que era su salvación. Las habitaciones eran viejas y húmedas, pero estaban limpias, y el encargado, Norman Bates, parecía un tipo bastante agradable, aunque un poco raro… Después Mary conoció a la madre de Norman. Y el cuchillo de carnicero. La pesadilla acababa de empezar.

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Una oración por los que mueren. Stewart O’Nan
Traducción de Javier Fernández Córdoba
La Factoría de Ideas (Madrid, 2009)

Salvo que hablemos de los clásicos de referencia, el género de terror no suele ser abordado por la crítica. Podría entenderse como un rechazo a una literatura que ha desembocado en entretenimiento. También se podría realizar un discurso peyorativo sobre la banalización de la que ha hecho alarde el cine, dañando (y mucho) el prestigio que muchos firmas dedicadas al susto y a la grima habían cosechado durante los ‘70, dando esplendor a una maquinaria que, bien engrasada, puede resultar maravillosa. Si se repasan las emociones que puede despertar un relato, la del terror es, quizás, la más compleja de crear. Hay que tener mucho talento y gracia para hacer reir, mucha sensibilidad para hacer llorar. Mas, para hacer que no se pueda dormir por las noches y atrapar al lector hasta el punto de que no tenga claro si pasar la página o esconder el libro en un cajón por miedo a ser devorado por la historia, hay que tener mucha mala uva y, por encima de todo, conocer el mecanismo que genera el aumento de adrenalina y hacer florecer el espanto. “El horror. El horror”, como decía aquel.

Por sus peculiares características y por la escasa difusión que se les hace en los medios, resulta complejo acertar al escoger un libro de terror para leer. Pero cuando das con uno estupendo, no puedes hacer otra cosa más que recomendarlo. Una oración por los que mueren es de estos últimos. No se trata de un libro de asesinatos sanguinarios, ni de destripamientos, ni de adolescentes que pasan un fin de semana en el lago y acaban formando parte, con sus restos enterrados, del plan de conservación de la reserva natural de ICONA. El terror del que trata es espiritual, medioambiental, atmosférico.

Jacob Hansen es el protagonista del relato, ambientado a los pocos años de finalizada la guerra civil norteamericana, que bebe de las fuentes del western y de otras muchas, como veremos enseguida. Sheriff, enterrador y diácono de un pueblo, Amistad, que tiene toda la pinta de convertirse en un pueblo fantasma debido a una epidemia (difteria, según se dice al principio, no entro en detalles) que se está llevando por delante a todos sus habitantes. Y claro, Jacob debe hacer frente a la situación, intentando que no cunda el pánico y protegiendo a su familia (la adorable esposa Marta y la pequeña Amelia, su hija).

O’Nan conoce el juego como pocos, fruto de su experiencia, que le llevó a co-escribir un libro sobre beisbol junto a Stephen King y a firmar multitud de relatos (¡qué bien se lleva el género con la narración breve y cuantos escritores deberían ejercitarse en ello!). El plantel de retratos psicológicos son característicos en este tipo de historias en las que el espacio físico tiene tanta importancia como los personajes que en él habitan; la tensión, sutil, no decae (a eso ayuda el que el autor no se entretiene y comienza directamente con el brote asesino, sin presentaciones banales ni descripciones para situar al lector, a quien no le hace falta tanta floritura-) y el efecto es sobrecogedor: de la sencillez nace la complejidad que nos arrastra hasta las últimas páginas.

O’Nan escribe, pero también lee. Y mucho. Jacob Hansen sería una versión más humana (y no digo nada más) de Nick Corey, el sheriff protagonista de 1280 almas, la famosa novela de Jim Thompson, a quien tanto se le debe; Albert Camus permanece en la sombra del relato, asintiendo con la cabeza cuando rememoramos La peste; y no olvidemos al autor que podría estar detrás de O’Nan chivándole algunos detalles sobre el ambiente opresivo, la represión religiosa y el efecto de ambos en los personajes: Cormac McCarthy, quien hace un camino paralelo en su obra La carretera. Ni a King, por supuesto. Nunca falta a la hora de pasar lista.

Citar referentes, en este caso, no es baladí, ni le quita valor a Una oración por los que mueren. Son fuentes de las que bebe O’Nan para componer la sinfonía del horror por la que se mueve este nuevo antihéroe, Jacob Hansen, a quien maneja su creador con maestría y talento; no en vano el libro está escrito en segunda persona, para que entendamos que quien tiene el control del personaje y, por ello también, de los lectores, es él y no otro. Por eso no os extrañe veros pasar las páginas contra vuestra voluntad hasta llegar al final de la novela. Es el efecto que produce un buen narrador de historias. “El horror”. Pero el de verdad.

José A. Muñoz

Situada en Amistad, Wisconsin, justo después de la guerra civil norteamericana, esta historia nos cuenta la horrible epidemia que atenaza al pueblo. Jacob Hansen, sheriff, enterrador y pastor de Amistad, no tarda en verse abrumado a pesar de persistir haciendo todo lo que puede. Pero Jacob no puede controlar la rápida expansión de la plaga, el pánico que se desata sobre Amistad o sus propios sentimientos de desesperación.

Stewart O’Nan es uno de los autores de género más prestigiosos de su generación. Llegó a colaborar con Stephen King en la novela deportiva Faithful, ambientada en el mundo del beisbol. La revista Granta le incluyó en su popular lista de autores jóvenes a tener en cuenta. Esta es su seguna novela publicada en nuestro país, después del éxito de Noche de difuntos, también editada por La Factoría de Ideas.

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La Factoría de Ideas recupera la protosecuela de Fundación, novela que inició la larga y popular saga creada por uno de los padres de la ciencia ficción. Isaac Asimov, luego de haber escrito varias entregas de la serie, decidió ofrecer a los lectores un inicio que sirviera de guía y desvelara claves que pudieran ayudar a entender hechos posteriores que transcurren en los 15 volumenes restantes.

La nueva traducción de Marta García Martínez forma parte de la recuperación de las obras de Asimov que La Factoría de Ideas está llevando a cabo en su colección Solaris Ficción.

*A la venta en septiembre de 2009

Corre el año 12020 E. G. y el último emperador galáctico de la dinastía Autun, Cleón I, ocupa el trono en un entorno de incertidumbre. Son tiempos turbulentos y Cleón está desesperado por imponer algo de calma. Cuando el joven matemático Hari Seldon llega a Trantor procedente de otro mundo para presentar una ponencia sobre psicohistoria, su asombrosa teoría de la predicción, el emperador cree que su seguridad futura quizá dependa de los poderes proféticos de Seldon.

Pero este se convierte en el hombre más buscado del Imperio mientras lucha con desesperación por evitar que su singular teoría caiga en las manos equivocadas. Al mismo tiempo debe forjar la clave del futuro, ¡un poder que llegará a ser conocido como la Fundación!

Isaac Asimov (1920-1992) y ciencia ficción son todo uno. Es imposible hablar del género sin citarle. Autor de medio millar de obras, dejó una huella imborrable en la literatura. Admirado por la comunidad científica, se embarcó en uno de los proyectos más complejos y fascinantes de la literatura de género, creando Fundación, una novela que dió origen al compendio de obras que unifican su discurso sobre el futuro a través de varias disciplinas (filosofía, humanismo, ciencia…) y que también abordó en sus numerosos ensayos y textos periodísticos.

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La crítica británica ha celebrado esta obra y autores de prestigio como Jonatham Lethem e Ian Banks la han catalogado de “brillante”, “inclasificable”, “llena de dura sabiduría” e “inteligente, sutil e inmensamente amena”.

*A la venta en septiembre de 2009

Graham Joyce nació y creció en la ciudad minera de Keresley, Inglaterra, y se graduó en Educación. Es licenciado en Literatura inglesa y norteamericana e imparte clases de escritura creativa en las universidades de Wolverhampton y Nottingham Trent.

Cuatro de sus novelas han obtenido el premio British Fantasy: Amigos nocturnos, Indigo, Requiem y Dark Sister, y su obra ha sido traducida a multitud de idiomas.

Graham Joyce ha obtenido el respeto de la crítica más culta gracias a un estilo sobrio y a unas narraciones al tiempo terribles y atractivas, que lo convierten en un autor de referencia tanto dentro como fuera del género fantástico.

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